Europamesterskabet er Danmarks 19. og Viktor Axelsens sejr var bare den ene af tre i finalen, men det var den danske verdensmester, der stod for det største drama og den mest opsigtsvækkende præstation, da Danmark i nordfranske Aire-sur-la-Lys vandt 3-2 over værtsnationen.
Danmark var bagud 1-0 i holdkampen, efter Mathias Christiansen og Amalie Magelund med 21-17, 24-22 havde tabt den indledende mixed double til sidste års EM-sølvvindere, Thom Gicquel og Delphine Delrue.
Viktor Axelsen var naturligvis kæmpefavorit mod verdensranglistens nummer 49, men dels fungerede spillet slet ikke for Axelsen, dels kæmpede 20-årige Christo Popov en heriosk kamp støttet af et entusiatisk hjemmepublikum.
Den venstrehåndede Popov, der er født i Bulgarien, vandt første sæt 21-15 og førte 17-10 i andet, inden Axelsen skruede op for niveauet og tempoet både i og mellem duellerne.
Inden havde Axelsen helt usædvanligt smadret en ketcher i gulvet i frustration og over sin egen præstation, hvilket indbragte en advarsel, efter han havde havde sendt en simpel bold i langt nede i nettet.
Axelsen kom på 16-17 og udlignede til 19-19, men Popov fik en enkelt matchbold, inden rutinen trådte i karakter med en fræk serv til 22-20, der helt overrumplede Popov.
I tredje sæt kom Axelsen klart foran, men det blev alligevel halvspændende, da Popov gik fra 11-17 til 14-17, inden Axelsen vandt 21-14 efter 1 time og 12 minutters kamp.
»Jeg spillede simpelthen ikke godt. Jeg er stolt over at jeg vandt, men ikke over mit spil eller min opførsel. Jeg var ikke lige i mental balance i de tre sekunder, og det var ikke kønt, men nogle gange må man godt vinde grimt. Jeg ligger i hård træning frem mod All England, og jeg kan ikke være fysisk på toppen i en hel sæson«, forklarede Viktor Axelsen til TV2 Sport om baggrunden for den usædvanlige indsats med både hel og smadret ketcher.
Viktor Axelsen er forsvarende mester, når All England om en måneds tid afvikles i Birmingham.
Noget hurtigere gik det, da Line Christophersen med 21-11, 21-12 vandt over Qi Zuefei i løbet af 39 minutter, men herredoublen gav fransk sejr og udligning til 2-2 i holdkampen, da Thom Gicquel og Toma Junior Popov, der trods navnet er storebror til Christo Popov, vandt 21-19, 21-19 over Kim Astrup og Frederik Søgaard.
Dermed skulle EM-finalen afgøres af damedoublen, hvor Maiken Fruergaard og Sara Thygesen også leverede et comeback om end knapt så dramatisk, da de sluttede stærkt og besejrede Delphine Delrue og Margot Lambert 17-21, 21-15, 21-14.
»Det var fuldstændig nervepirrende. Det var ikke kønt, men det var skønt«, sammenfattede Sara Thygesen overfor TV2 Sport.
Danmark har nu vundet EM-guldet fem gange i træk og som nævnt 19 gange i alt, og det er blevet til medaljer ved samtlige 27 stævner, hvor der er spillet om europamesterskabet for mixede hold.
